真空摘蘋(píng)果機(jī)器人來(lái)了,又將有一部人失去工作
真空摘蘋(píng)果機(jī)器人來(lái)了,又將有一部人失去工作
過(guò)去之所以沒(méi)有專(zhuān)門(mén)用以摘取蘋(píng)果或者其他水果的機(jī)器人的一個(gè)重要原因是,沒(méi)能解決怎樣把蘋(píng)果摘下來(lái)而不讓蘋(píng)果受損, Abundant Robotics 的方法是利用真空。
雖然美國(guó)農(nóng)業(yè)機(jī)械化程度相當(dāng)高,不過(guò)在過(guò)去這一兩百年里,摘蘋(píng)果這件事基本沒(méi)發(fā)生什么變化,依然需要人手工一個(gè)個(gè)采摘,顯然這種方式的效率很低而且需要大量人手。
過(guò)去之所以沒(méi)有專(zhuān)門(mén)用以摘取蘋(píng)果或者其他水果的機(jī)器人的一個(gè)重要原因是,沒(méi)能解決怎樣把蘋(píng)果摘下來(lái)而不讓蘋(píng)果受損甚至是把它捏爛,品相不好意味著產(chǎn)品賣(mài)不出去的幾率增高了,農(nóng)民自然不愿意看到這種情況。
創(chuàng)立于 2016 年的 Abundant Robotics 對(duì)此的解決方法是利用真空,把蘋(píng)果從樹(shù)上吸過(guò)來(lái),再讓它通過(guò)管口運(yùn)到機(jī)子里。不同大小的管口可以對(duì)應(yīng)不同大小的水果。Abundant Robotics 并沒(méi)有說(shuō)明目前的技術(shù)進(jìn)度,不過(guò)在他們 2015 年(正式成立公司前團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在進(jìn)行研發(fā))的測(cè)試中,收獲的 180 個(gè)蘋(píng)果有 7 個(gè)有刮痕,26 個(gè)被意外切開(kāi)。
實(shí)際上,Abundant Robotics 所要研究的不僅是如何讓蘋(píng)果不受損,還有之前的所有準(zhǔn)備工作。在 Abundant Robotics 的設(shè)想中,農(nóng)民將會(huì)遠(yuǎn)程操縱蘋(píng)果機(jī)器人,讓它移動(dòng)到需要采摘的蘋(píng)果樹(shù)旁邊,即便是晚上也要能查看蘋(píng)果樹(shù)目前的情況,確認(rèn)之后才開(kāi)始工作。
按照 SRI 風(fēng)投總裁 Manish Kothari 的說(shuō)法,直到計(jì)算機(jī)視覺(jué)以及圖像處理最近實(shí)現(xiàn)突破之后,用機(jī)器摘蘋(píng)果才成為了可能:“這是重要的工程挑戰(zhàn)。為了非常精確地探測(cè)到蘋(píng)果,你必須要實(shí)時(shí)看到毫米級(jí)圖像。這需要軟件,在硬件方面你需要有能迅速處理實(shí)時(shí)圖像的芯片?!?/p>
根據(jù)美國(guó)蘋(píng)果協(xié)會(huì)(US Apple Associtaion)的數(shù)據(jù),美國(guó)是僅次于中國(guó)的全球第二大蘋(píng)果生產(chǎn)國(guó)。美國(guó)每年大約會(huì)生產(chǎn)價(jià)值 40 億美元的蘋(píng)果。
很容易想到的是,機(jī)器人會(huì)不會(huì)搶走農(nóng)民的工作,然而現(xiàn)在美國(guó)正在面臨人手不足的問(wèn)題。2014 年一份報(bào)告顯示勞動(dòng)力短缺令美國(guó)農(nóng)業(yè)難以與其它國(guó)家競(jìng)爭(zhēng),因此每年損失 14 億美元。而一直以來(lái)緩解了人手短缺問(wèn)題的非法移民在特朗普就職后前途未卜,如果移民政策被嚴(yán)格執(zhí)行,那么大量非法移民將會(huì)被驅(qū)逐出境。
除了美國(guó)以外,全球人口增長(zhǎng)也令糧食生產(chǎn)不足的問(wèn)題越發(fā)嚴(yán)峻。世界銀行估計(jì),為了保持現(xiàn)在人口增長(zhǎng)速度,到了 2050 年糧食生產(chǎn)需要增加 50%。
不過(guò),即便研發(fā)成功,也不是所有樹(shù)上的水果都適合直接讓 Abundant Robotics 采摘。
至今已經(jīng)籌到 1200 萬(wàn)美元的 Abundant Robotics 目前還不確定產(chǎn)品會(huì)在什么時(shí)候正式投入市場(chǎng),他們的 CTO Curt Salisbury 去年表示目標(biāo)是在 2018 年開(kāi)始,不過(guò)成本、準(zhǔn)備出售還是出租等等細(xì)節(jié)依然還未敲定。
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