美國一初創(chuàng)公司開發(fā)出蘋果采摘機器人,獲谷歌投資
美國一初創(chuàng)公司開發(fā)出蘋果采摘機器人,獲谷歌投資
圖為:2016年Abundant Robotics公司的機器人在華盛頓采收蘋果
在美國,每年大概有價值40億美元的蘋果收益。這讓美國的一家初創(chuàng)公司看到了商機。他們開發(fā)出了一種能采摘熟蘋果的機器人,并得到了谷歌的投資。
這家名為Abundant的初創(chuàng)公司,開發(fā)的機器人可以像人類一樣精準地發(fā)現(xiàn)成熟的蘋果,并將其輕輕拉下,放入大箱子中。目前該公司的原型機器人正在澳大利亞的果園里進行測試。
“測試結(jié)果非常有說服力,我們正在考慮將其擴大到完整的商業(yè)系統(tǒng)中?!盇bundant公司創(chuàng)始人兼CEO丹·史泰爾(Dan Steere)說。目前這家公司已經(jīng)獲得了1000萬美元的投資,由谷歌的投資部門領(lǐng)投。
公司計劃今年秋天在華盛頓州進行更多的測試,目標是在2018年為蘋果種植者提供多臂采摘機器人?!暗綍r候,我們的系統(tǒng)速度會大幅度提升?!笔诽栒f。
據(jù)《MIT科技評論》介紹,Abundant公司于2016年推出蘋果采摘機器人。由于美國季節(jié)性農(nóng)業(yè)勞動力的長期下降,種植園都非常渴望能實現(xiàn)自動化作業(yè)。
華盛頓州立大學的副教授馬努基·卡克(Manoj Karkee)認為,過去很長的時間里,許多研究都在讓機器準確地識別水果并輕輕地采摘,但這并沒有取得巨大的價值。近年來,隨著計算能力、視覺算法和機器人技術(shù)的改進,農(nóng)業(yè)自動化才漸漸成為可能。
另一個改變來自果園。種植者開始種植矮樹,并讓果樹盡可能多地長出分枝,接受陽光從而有更好的產(chǎn)量。這樣也便于機器人采摘。
華盛頓州水果研究委員會主席威利特(Willett)認為,這些機器人在一段時間內(nèi)還不會取代人類,而是填補勞動力空缺,并且也不是所有的果園都適合這種機器人。
“看看農(nóng)業(yè)的歷史,我們可追溯到十九世紀,機械已經(jīng)改變了許多農(nóng)作物的收割方法,社會的巨大利益都來自于自動化。”史泰爾說。
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